『戦慄のシャドウファイア』

 　『戦慄の
    シャドウファイア』

原題 『Shadowfires』
（1987）
ディーン・R・クーンツ：著
白石朗：訳
扶桑社文庫


〔ストーリー〕
　エリックは天才的な遺伝子工学者。その才能で莫大な富と名声を築いていたが、別居中の妻レイチェルとの離婚訴訟中に、車に撥ねられて死んでしまう。そして、彼の死体が市の死体公示所から消失した。不穏な気持ちを隠しきれないレイチェルと恋人のベンは、独自の調査を開始するが、ナゾの追っ手が彼らに迫っていた…！！


　今回は、クーンツの作品を紹介したいと思います。

　いまや大ベストセラー作家となったクーンツ、（現在はRを抜いて、ディーン・クーンツ表記になっています）、その地位を築くまでには、さまざまな名義であらゆるジャンルの小説を書いてきました。
この作品は、なかでもわりと評判のいい、リー・二コルズという女性名義で書かれたものです。二コルズ名義ではほかに、『邪教集団トワイライトの追撃』 （…すんごいタイトルです！）なんて佳作もあります。かくいうわたくしも、この作品でクーンツをはじめておもしろい！ と、思ったものなんです。

　クーンツというと、いかにもベストセラー作家というポジションらしく、多才、量産、ゆえに薄っぺらい（ファンのみなさま、ごめんなさい～）という感想が多いのですが、事実、わたしもそう思っていました。これは映画 「Hideaway」（「ハイダウェイ」1995）でも書いたことなんですが、登場人物がみんないい人すぎる、ハンサムすぎる、美人すぎる、善悪の区別がはっきりしすぎている… などなど、キングのような重量感のある小説を読み慣れている人にとっては、「リアリティがない！」 という厳しい意見も。

　…でもでも、この作品は、そんなクーンツでもよかったんだ、じゅうぶんおもしろいんだ！！ と、納得させてくれた一作でもあります。クーンツのよさはまさに、そのストリーテラーにあったんですね～。 次から次へととんでもないアイデアで本を書きつづけるクーンツ、この作品も、そのとんでもアイデアがたくさん詰まっています。

　まず、オープニングが一風変わっています。
主要人物がいきなり死んじゃうし！ エーッ、なにこれ？！  と、意表をつかれること必至のはじまりです。そしてそこから、ジェットコースター並みのとんでもストーリーがはじまっちゃうのです。

　未読の方の感動を阻害しないために、あまりくわしいことは書きませんが、この作品ではクーンツの苦手面・キャラ設定、リアリティなどが、ストーリーのおもしろさによってほとんど気になりません。ストーリーのおもしろさ！ これ、いちばん大事なことなんですよね。どんなにうまく書けたって、リアリティがあったって、つまんなくちゃ意味がありませんもの。

　これとおなじように万人にもオススメできる作品として、さきにもあげました、“カルト宗教団体に狙われちゃう母子の恐怖の物語”、 『邪教集団トワイライトの追撃』 （だ～から、なんなのこのタイトルはっ！）、 “上昇志向の強い美人のオネエさんが狙われちゃうサイコ・ミステリ” の 『ウィスパーズ』、 “田舎町にすんごいモンスターが出てきちゃう”  『ファントム』 も、非常におもしろくて安定した小説の醍醐味があります。とくに、一見スタイリッシュなヒロイン・サスペンスに思える 『ウィスパーズ』 は、後半はまったくの予定調和なのですが、それを差し引いても、前半が複雑怪奇でおもしろすぎるっっ！！ 一読の価値あり！